GNL sería un tercio de la matriz eléctrica chilena a fines de la década

(Publicado en La Tercera, 21 de Octubre de 2012)
Por Jessica Marticorena

Proyectos por unos US$ 4.500 millones subirán su aporte del actual 23% al 30%, estiman el gobierno y expertos. Clave para sustituir al carbón será su precio.

“La era dorada del gas”. La frase se acuñó hace unos días en la conferencia mundial de la industria del gas natural, Gastech 2012, realizada en Londres, y fue el eslogan que utilizó el encuentro para explicar el rol que está teniendo este combustible en la matriz energética global, gracias a los descubrimientos de yacimientos no convencionales, como el shale gas. “Vemos que el GNL (gas natural licuado) tendrá un importante rol en la demanda futura. La industria, a través de constantes innovaciones, ha hecho que esté disponible de manera segura y barata comparado con otras fuentes”, dijo en la cita Frank Chapman, CEO de BG Group.

A nivel mundial, el uso de GNL está adquiriendo cada vez mayor relevancia. Según el último informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE), la demanda por GNL crecerá a una tasa promedio de entre 1,7% y 2% hasta 2035. Hoy, el gas natural representa el 23% del consumo energético primario global y hacia 2035 será el 28%, según estima la AIE.

En Chile también está capturando la atención de las eléctricas para incorporarlo con más fuerza al parque generador y ser una alternativa al desarrollo a carbón, que hoy enfrenta rechazo de las comunidades locales, a diferencia del escenario mundial, donde está renovando su presencia.

El peso del GNL en la matriz eléctrica subirá del actual 23% al menos al 30% hacia fin de la década, estiman el gobierno y expertos. Clave para sustituir al carbón será el precio al que llegue el combustible, que incluso podría empinar su aporte a la generación al 40% en 10 años.

Peligros del Shale Gas

La explotación de gas pizarra o shale gas es un peligro para los ecosistemas y la salud humana. La extracción de gas no convencional que se encuentra aprisionado en rocas a grandes profundidades terrestres comienza a modificar la geopolítica energética mundial. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), Estados Unidos y Canadá provocarán una revolución en el sector energético debido al incremento de sus producciones de petróleo ligero y gas esquisto, que los convertirá en exportadores netos de energía en el año 2030.

Las transnacionales de todo el mundo centran su atención en un nuevo energético de origen fósil conocido como gas pizarra o shale gas, en virtud a las sustanciales reservas diseminadas en todo el planeta. Este energético está depositado a gran profundidad en el subsuelo, por debajo de gruesas placas de roca de esquisto o pizarra, las cuales deben ser fracturadas para liberar las moléculas. La AIE estima que los yacimientos de este gas podrían durar al menos dos siglos y medio.

Los extensos yacimientos de gas de esquisto ya fueron identificados en los años 80 del siglo pasado, pero se descartó su explotación debido al enorme costo en aquel momento. Sin embargo, dos décadas después se abre la posibilidad de la explotación comercial gracias al avance de la tecnología.

Se estima que en los últimos años Estados Unidos aumentó la producción de gas esquisto del 10 al 20%, con posibilidades de elevarla aún más hasta el año 2050. En octubre de 2012 la Administración de Información de Energía de Estados Unidos reportó un aumento de la producción mundial de petróleo, debido principalmente al mayor bombeo de Libia, Irak y Arabia Saudita, y a la estabilidad de las extracciones de esquisto en EE.UU.

Shale gas en Chile

(La Segunda, 28 de mayo de 2012)

Chile es el tercer país con mayores reservas de SHALE GAS en Sudamérica

Momentos de efervescencia vive el mercado mundial de los hidrocarburos. Los hallazgos y explotación de gas no convencional, o shale gas, en Estados Unidos llevó el precio del gas a niveles impensados, transformando a este país de importador a exportador. Sin embargo, no es el único que cuenta con reservas... y Chile no es la excepción.

Según la agencia del gobierno norteamericano Energy Information Administration (EIA), la disponibilidad de shale gas -que es gas natural atrapado en formaciones de esquisto que es explotado a través de un nuevo método- agrega 40% a las reservas globales de gas natural. Dato muy sensible, apunta un informe elaborado por la corredora Nevasa , a la tecnología disponible: mientras esta se encuentre disponible y sea económicamente viable, las disponibilidades podrían aumentar.

El shale gas técnicamente recuperable fuera de Estados Unidos es de 2.214 billones de pies cúbicos (TcF), mientras que de fuera de él se localizaría en 32 países, y ascendería a 5.760 TcF. China es el principal de ellos, con activos recuperables 50% mayores a los del país del norte.

El informe de Nevasa señala que la EIA destaca que entre los países dependientes de importaciones de gas, para los que se estiman reservas significativas de shale gas, están Francia, Polonia, Turquía, Ucrania, Sudáfrica, Marruecos y Chile.

En nuestro país, el gas no convencional técnicamente recuperable ascendería a 64 TcF, lo que posicionan a Chile tercero en Sudamérica -detrás de Argentina y Brasil- y número 14 en el mundo.

En 2009, el consumo de gas natural en Chile fue de aproximadamente 0,10 TcF.

Magallanes, la zona para explorar

La zona austral seguirá siendo el foco de las exploraciones de hidrocarburos en el país. En específico, los estudios de la EIA catalogan a la Cuenca Magallanes, que tiene una superficie de 65.000 millas cuadradas, como una con gran potencial de shale gas.

¿Qué es el shale gas?

Definición básica

Shale gas es su nombre en inglés. También se conoce como gas de esquisto, de lutita o de pizarra. Se trata de un tipo de gas natural que, en lugar de encontrarse almacenado en “bolsas” bajo tierra, se presenta enquistado dentro de bloques de rocas sedimentarias formadas a partir de materiales orgánicos.

¿Cómo se extrae?

Su extracción tampoco es la habitual para el resto de gas natural.  Se hacen perforaciones en horizontal a través de las cuales se inyectan entre 4 y 10 millones de litros de agua mezclados con arena y aditivos. Este agua se cuela entre las fracturas de la roca para arrastrar y absorber el gas y salir con él al exterior.

Este proceso, que combina perforación horizontal con un método llamado fracturación hidráulica, fue descubierto por la pequeña petrolera estadounidense Micthell allá por el año 2000, que contribuyó así  a la incorporación definitiva al mercado energético (y al mercado eléctrico) del shale gas.

Ventajas

- Es más versátil que el carbón, ya que se utiliza tanto como combustible de transporte, como para generar electricidad y calor.

- Es uno de los combustibles fósiles más limpios ya que emite menos CO2 y gases invernadero que el petróleo y el carbón.

- Tiene un nivel altísimo de eficiencia eléctrica (~60%).

- Es más abundante que el petróleo.

 Desventajas

- Para cada fractura hidráulica se necesitan unos 10 millones de litros de agua.

- El agua sobrante tras la extracción vuelve a la superficie conteniendo elementos radioactivos, aunque los responsables aseguran que se reclica un 65% de esta agua.